Lieferkettengesetz: Was Unternehmen jetzt wissen müssen

Lieferkettengesetz: Was steckt dahinter?

Das Lieferkettengesetz beschäftigt seit Jahren Geschäftsführer, Einkäufer und Compliance-Verantwortliche. Es verpflichtet Unternehmen dazu, Verantwortung für ihre gesamte Lieferkette zu übernehmen, von den unmittelbaren Zulieferern bis zu Partnern in weit entfernten Märkten. Wer die Anforderungen unterschätzt, riskiert Bußgelder, den Verlust öffentlicher Aufträge und erheblichen Reputationsschaden.

Doch was ist das Lieferkettengesetz genau, wen betrifft es und wie erfüllen Sie die Sorgfaltspflichten in der Praxis? Dieser Ratgeber ordnet das deutsche Lieferkettengesetz und die EU-Lieferkettenrichtlinie Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) verständlich ein.

• Was das Lieferkettengesetz inhaltlich vorschreibt
• Ab welcher Unternehmensgröße es greift
• Welche Kritikpunkte in der Debatte diskutiert werden
• Wie sich das deutsche Gesetz von der EU-Richtlinie unterscheidet
• Wie Sie Geschäftspartner entlang der Kette systematisch prüfen

Was besagt das Lieferkettengesetz konkret?

Das deutsche Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) wurde im Juni 2021 vom Bundestag beschlossen und ist seit dem 01.01.2023 in Kraft. Es verlangt von Unternehmen, bestimmte menschenrechtliche und umweltbezogene Risiken in ihren Lieferketten angemessen zu berücksichtigen. Zu den geschützten Rechtspositionen nach § 2 LkSG gehören u. a. das Verbot von Kinderarbeit und Zwangsarbeit, Anforderungen an den Arbeitsschutz, die Vereinigungsfreiheit sowie der Schutz vor unangemessen niedrigen Löhnen. Auf der Umweltseite umfasst das Gesetz u. a. verbotene Belastungen durch Quecksilber und persistente organische Schadstoffe (POPs).

Die Bedeutung des Lieferkettengesetzes geht dabei über den eigenen Betrieb hinaus. Auch das Verhalten unmittelbarer Zulieferer fällt in den Anwendungsbereich. Mittelbare Zulieferer sind nur anlassbezogen einzubeziehen, wenn dem Unternehmen substantiierte Kenntnis von einer möglichen Verletzung vorliegt (§ 9 Abs. 3 LkSG).

Wichtig ist außerdem: Die Pflichten nach dem LkSG sind grundsätzlich Bemühenspflichten, keine Erfolgspflichten. Zudem begründet das Gesetz keine zusätzliche zivilrechtliche Haftung (§ 3 Abs. 3 LkSG).

Wie funktioniert die Umsetzung im Unternehmen?

Das Lieferkettengesetz beschreibt keine einmalige Aufgabe, sondern einen fortlaufenden Prozess. Unternehmen müssen ein wirksames Risikomanagement einrichten und dieses regelmäßig überprüfen. Die zuständige Behörde – das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) – kontrolliert die Einhaltung und kann Bußgelder verhängen.

Praxisbeispiel: Ein deutscher Textilhändler mit über 1.000 Beschäftigten bezieht Rohstoffe von Zulieferern in mehreren Ländern. Nach einem Medienbericht über Arbeitsbedingungen bei einem Vorlieferanten muss das Unternehmen umgehend eine Risikoanalyse durchführen, Abhilfe schaffen und den Vorgang gegenüber dem BAFA dokumentieren. Ohne vorbereitete Prozesse drohen hohe Bußgelder.

1. Grundsatzerklärung
   Menschenrechtsstrategie schriftlich festhalten und intern verankern.
2. Risikoanalyse
   Menschenrechts- und Umweltrisiken in der Lieferkette erfassen.
3. Präventionsmaßnahmen
   Kontrollen, Schulungen und Verträge mit Zulieferern etablieren.
4. Abhilfe leisten
   Erkannte Verstöße stoppen oder nachweislich minimieren.
5. Beschwerdeverfahren
   Meldekanäle für Betroffene entlang der Kette einrichten.

In der Praxis wird die Umsetzung häufig über bestehende Einkaufs- und Compliance-Strukturen organisiert, etwa im Lieferantenmanagement. Für das Beschwerdeverfahren kann auch ein Whistleblower-System eine Rolle spielen, sofern es die Anforderungen des LkSG abdeckt.

Ergänzend gilt die Dokumentationspflicht: Alle Maßnahmen müssen jährlich berichtet und die Nachweise archiviert werden. So bleibt die Erfüllung der Sorgfaltspflichten jederzeit belegbar.

Wer muss sich an das Lieferkettengesetz halten?

Seit dem 01.01.2023 gilt das deutsche Lieferkettengesetz für Unternehmen mit in der Regel mindestens 3.000 Beschäftigten im Inland. Seit dem 01.01.2024 gilt es für Unternehmen ab 1.000 Inlandsbeschäftigten (§ 1 Abs. 1 LkSG). Kleinere Betriebe fallen nicht unmittelbar unter das Gesetz, können die Anforderungen aber indirekt spüren.

Denn große Auftraggeber geben ihre Pflichten häufig an Zulieferer weiter. So gerät auch der Mittelstand über Lieferbeziehungen in die Prüfpflicht. Das deutsche Lieferkettengesetz entfaltet dadurch eine Breitenwirkung, die weit über die unmittelbar betroffenen Unternehmen hinausgeht.

• Unternehmen mit Hauptverwaltung in Deutschland (ab 1.000 Inlandsbeschäftigten)
• Unternehmen mit Hauptniederlassung in Deutschland (ab 1.000 Inlandsbeschäftigten)
• Unternehmen mit Verwaltungssitz in Deutschland (ab 1.000 Inlandsbeschäftigten)
• Unternehmen mit Satzungssitz in Deutschland (ab 1.000 Inlandsbeschäftigten)
• Unternehmen mit Zweigniederlassung im Inland (ab 1.000 Inlandsbeschäftigten)

Zulieferer und mittelständische Unternehmen können dennoch indirekt betroffen sein, wenn Auftraggeber vertragliche Anforderungen aus ihren Sorgfaltspflichten weitergeben. Die EU-Richtlinie CSDDD ist zudem noch nicht in deutsches Recht umgesetzt; daraus ergeben sich derzeit keine Pflichten über das LkSG hinaus.

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LkSG und EU-Richtlinie CSDDD im Vergleich

Neben dem deutschen Lieferkettengesetz existiert die EU-Lieferkettenrichtlinie CSDDD, die in abgeschwächter Form beschlossen wurde. Sie soll zunächst für die größten Konzerne greifen und wird in nationales Recht überführt. Für Unternehmen bedeutet das: Der regulatorische Rahmen bleibt in Bewegung. Die folgende Übersicht ordnet die wichtigsten Unterschiede ein.

Während Gesetz und Richtlinie den Rahmen setzen, bleibt die praktische Prüfung einzelner Partner Aufgabe des Unternehmens. SCOREDEX liefert dafür ein zusätzliches Vertrauensprofil, das Transparenz und Reputation eines Geschäftspartners sichtbar macht.

Warum wird das Lieferkettengesetz kritisiert?

Das Lieferkettengesetz ist umstritten. Kritiker verweisen auf hohen bürokratischen Aufwand, unklare Abgrenzungsfragen und Wettbewerbsnachteile gegenüber Ländern ohne vergleichbare Regeln. Ein konkreter Streitpunkt war die Ausweitung des Anwendungsbereichs zum 01.01.2024: Der Schwellenwert wurde von 3.000 auf 1.000 Inlandsbeschäftigte abgesenkt, wodurch deutlich mehr Unternehmen erfasst werden. Befürworter halten dagegen, dass Menschenrechte und Umweltstandards ohne verbindliche Vorgaben oft unbeachtet blieben. Wichtig ist außerdem die rechtliche Einordnung: Das LkSG begründet keine zusätzliche zivilrechtliche Haftung (§ 3 Abs. 3 LkSG).

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Fazit: Transparenz als Schlüssel zur Rechtssicherheit

Das Lieferkettengesetz stellt Unternehmen vor konkrete Pflichten: Risiken analysieren, Maßnahmen ergreifen, alles dokumentieren. Seit dem 01.01.2023 galt es zunächst ab 3.000 Inlandsbeschäftigten, seit dem 01.01.2024 ab 1.000 Inlandsbeschäftigten; die Kontrolle liegt beim BAFA. SCOREDEX kann als ergänzende Informationsgrundlage dienen, um die Seriosität, Transparenz, Reputation und Struktur eines Geschäftspartners besser einzuschätzen. Eine Prüfung von Menschenrechts- oder Umweltrisiken im Sinne des LkSG ersetzt SCOREDEX damit jedoch nicht; die gesetzlich geforderte Risikoanalyse und die Sorgfaltspflichten bleiben Aufgabe des verpflichteten Unternehmens.